Social network centric warfare – understanding influence operations in social media
Abstract
Since the early 2010s there has been a steady increase in the use of social media by states or
terror organisations for the attempted manipulation of opinions and actions among people that
are outside their legal control. Examples of this that have been reported in the media include the
Russian hybrid warfare in the Ukraine and foreign interference in the US presidential election in
2016. For Norway, as well as other NATO countries, these developments represent a
problematic new trend that requires different tools and skills to handle than what one has
traditionally associated with influence operations. Although there is a large amount of
documentation on these and other social media-based influence operations, little, if anything,
has been done to try to explore how such campaigns might have an effect.
The aim of this report is to support the Norwegian Armed Forces and the Ministry of Defence to
develop a better understanding of issues around social media-based influence operations. This
is done by going beyond a mere summary of influence activities that have taken place in social
media. Instead this report takes a socio-technical approach to examine various aspects of social
media-based influence and contextualise them within studies of online social behaviours and
general sociology and ICT-related research. For this purpose, the report uses secondary data
from several cases of social media manipulation, both state-organised and smaller, more
organic attacks.
From this base the report develops a conceptual chain that enables us to understand how an
influence operation uses native aspects of social media to achieve its goals. In short, a planned
influence operation is executed by active operators and relies on social media affordances
(characteristics that facilitate certain activities). These affordances aid influence operations’
amplification and reach so that the content is spread widely and is added to the continuously
aggregated and accumulated content stored by social media services. This vast content
collection is referred to as the online information sediments. This metaphor is used to
emphasise the long-term, cumulative approach of social media where information never
disappears but will fade in and out of view depending on what a user is interested in, what they
are searching for, and so on. New content is affected by the online information sediments as
existing posts will provide material for framing and understanding any new information.
Alternatively, new posts may affect existing content by providing new ways of interpreting old
posts. Either way, the information from influence operations competes for individuals’ and
groups’ attention in an attempt to enter into and manipulate their meaning making processes.
The aim would be to get targeted social media users to do something that is beneficial to the
actor behind the influence operation.
Based on these new insights, the relevant authorities can start developing new approaches and
procedures to detect, assess and possibly counter social media-based influence operations. Siden tidlig på 2010-tallet har det vært en jevn økning i staters eller organisasjoners bruk av
sosiale medier for å forsøke å manipulere meninger og handlinger blant mennesker som er
utenfor deres juridiske kontroll. Eksempler på dette som har blitt rapportert i mediene er den
russiske hybridkrigen i Ukraina og utenlandsk innblanding i det amerikanske presidentvalget i
2016. For Norge og andre Nato-land representerer denne utviklingen en problematisk ny trend
som krever andre verktøy og ferdigheter enn det som tradisjonelt har blitt brukt i forbindelse
med påvirkningsoperasjoner.
Selv om det etter hvert er mye dokumentasjon på disse og andre påvirkningsoperasjoner i
sosiale medier er det gjort lite for å utforske hvordan slike kampanjer kan ha en effekt.
Formålet med denne rapporten er å støtte Forsvaret og Forsvarsdepartementet i å utvikle en
bedre forståelse av problemstillinger rundt påvirkningsoperasjoner i sosiale medier. Dette gjøres
ved å gå utover en ren oppsummering av de påvirkningsaktivitetene som har funnet sted i
sosiale medier. I stedet bruker rapporten en sosio-teknisk tilnærming for å undersøke ulike
aspekter av sosiale medier-basert påvirkningsoperasjoner. Disse aspektene diskuteres så i
sammenheng med mer generelle studier av sosial atferd på nett og sosiologi og IKT-relatert
forskning. For dette formålet bruker rapporten sekundærdata fra flere tilfeller av sosiale mediermanipulering,
både statlige og mindre, mer organiske angrep.
Fra denne basen utvikler rapporten en konseptuell modell som gjør oss i stand til å forstå
hvordan en påvirkningsoperasjon bruker sosiale mediers iboende egenskaper for å oppnå sine
mål. Kort oppsummert blir en planlagt påvirkningsoperasjon utført av aktive operatører og
benytter egenskaper ved sosiale medier som legger til rette for visse aktiviteter. Disse
egenskapene forsterker og øker rekkevidden til påvirkningsoperasjoner, slik at innholdet spres
vidt og legges til i det kontinuerlig aggregerte og akkumulerte innholdet som lagres. Den enorme
samlingen av nettinnhold blir kalt online informasjonssedimenter. Denne metaforen blir brukt for
å understreke den langsiktige og kumulative tilnærmingen, hvor informasjonen aldri forsvinner,
men er mer eller mindre synlig avhengig av hva brukeren er interessert i og søker etter. Nytt
innhold påvirkes av online informasjonssedimenter fordi eksisterende innlegg danner materialet
som påvirker tolkningen og forståelsen av ny informasjon. Alternativt kan nye innlegg påvirke
eksisterende innhold ved å tilby nye måter å tolke gamle innlegg på. I begge tilfeller konkurrerer
informasjonen fra påvirkningsoperasjoner om oppmerksomheten i et forsøk på å inngå i, og
manipulere, meningsdannende prosesser hos individer og grupper. Formålet vil være å få
brukerne til å gjøre noe som er gunstig for aktøren bak påvirkningsoperasjonen.
Basert på disse nye innsiktene kan relevante myndigheter begynne å utvikle nye tilnærminger
og prosedyrer for å oppdage, vurdere og muligens motvirke slike operasjoner.
Collections
Related items
Showing items related by title, author, creator and subject.
-
Eksponering for skyterøyk i pansrede kjøretøy
Author::Johnsen, Ida Vaa; Author::Johnsen, Arnt; Author::Karsrud, Tove Engen (2017-11-30)Under skyteøvelser med panserkjøretøy blir personell utsatt for skyterøyk. For å avdekke hvilke konsentrasjoner det gjelder, ble det bestemt at det skulle utføres målinger. I samarbeid med Forsvaret valgte Forsvarets ... -
Overvåking av sauer på Leksdal skyte- og øvingsfelt
Author::Johnsen, Ida Vaa; Author::Mariussen, Espen (2017-12-06)Forsvarets skyte- og øvingsfelt (SØF) inneholder metallforurensinger som bly (Pb) og kobber (Cu) fra ammunisjonsrester. Norske SØF er sjelden inngjerdet og kan derfor være en del av utmarksbeitet for dyr fra nærliggende ... -
Videreutvikling av forsvarssektorens innovasjonsmodell – trekantmodellen versjon 2.0
Author::Bjørk, Hanne Marit; Author::Iversen, Sigurd; Author::Skøelv, Åge; Author::Sendstad Ole Jakob (2018-10-16)Norsk forsvarsindustri har opplevd en betydelig utvikling i etterkrigstiden, noe som har gitt Norge en posisjon som nisjebasert leverandør av svært konkurransedyktige høyteknologiske produkter til et proteksjonistisk ...