Matching robust ambitions with robust action in UN peace operations : towards a conceptual overstretch?

Abstract

Dilemmas concerning the use of force in UN peace operations have triggered debates ever since the UN first deployed armed peacekeepers to Sinai after the Suez Crisis in 1956. This report takes a broad and critical view on current UN peace operations with the aim of analyzing conceptual, military, and political gaps in the UN’s approach to the use of force. It presents critical conceptual developments that have been influential in shaping the UN’s approach to the use of force and gives an overview of current characteristics of UN peace operations. In addition it discusses the limitations of the UN as a military enforcer and touches upon dilemmas concerning legitimacy and the use of force under UN auspices. The vantage point of the analysis is the observation that even though core principles, concepts, and practices of UN peacekeeping have developed significantly since the crisis in the mid-to late 90s, the organization still struggles with how to bridge gaps in its approach to the use of force. Based on this observation and the following analysis the report ultimately asks the question whether UN peace operations are heading towards a state of conceptual overstretch and finds that the UN now indeed finds itself at a tipping point, where robust ambitions clearly outweigh actual capacity for robust action.

FNs bruk av makt i fredsoperasjoner har vært debattert siden FN sendte bevæpnede fredsbevarere til Sinai etter Suezkrisen i 1956. Denne rapporten ser nærmere på FNs pågående fredsoperasjoner for å identifisere og analysere konseptuelle, militære og politiske svakheter i FNs nåværende tilnærming til bruk av makt. Rapporten presenterer konseptuelle utviklingstrekk som har vært sentrale i å forme FNs tilnærming til militær maktbruk og gir en oversikt over hva som kjennetegner dagens fredsoperasjoner. I tillegg diskuterer den de begrensninger FN har som militær maktutøver og ser på dilemmaer knyttet til legitimitet. Utgangspunktet for analysen er en observasjon av at til tross for den betydelige utviklingen av grunnprinsipper, konsepter og praksis relatert til FNs fredsoperasjoner, så sliter organisasjonen fortsatt med hvordan den skal forbedre sin tilnærming til militær maktbruk. Basert på denne observasjonen og den påfølgende analysen stiller rapporten til slutt spørsmålet om FNs fredsoperasjoner nå nærmer seg en tilstand av conceptual overstretch og finner at FN nå befinner seg på et vippepunkt der robuste ambisjoner klart overgår den faktiske kapasiteten for robuste handlinger i dagens fredsoperasjoner.